La Germania ha tre mesi per salvarsi da una crisi invernale del gas

Il governo di Olaf Scholz è stato lento a reagire quando la Russia ha ridotto le forniture di gas. Ora le città stanno riducendo l’illuminazione e l’acqua calda nel tentativo di evitare il disastro.

Il palazzo presidenziale della Germania a Berlino non è più illuminato di notte, la città di Hannover sta spegnendo l’acqua calda nelle docce delle sue piscine e palestre, e i comuni di tutto il Paese stanno preparando rifugi di riscaldamento per tenere le persone al sicuro dal freddo. E questo è solo l’inizio di una crisi che si estenderà in tutta Europa.

Anche se siamo ancora in piena estate, la Germania ha poco tempo da perdere per evitare una carenza energetica quest’inverno che sarebbe senza precedenti per una nazione sviluppata. Gran parte dell’Europa sta sentendo la pressione della Russia sulle forniture di gas naturale, ma nessun altro Paese è così esposto come la più grande economia del Paese, dove quasi la metà delle case si affida al combustibile per il riscaldamento.

L’amministrazione del cancelliere Olaf Scholz è stata lenta nell’affrontare la vulnerabilità della Germania, stabilendo solo di recente obiettivi di riduzione della domanda, mentre gli sforzi per assicurarsi forniture alternative falliscono. Con Mosca che continua a ridurre le forniture e la Francia che fatica a esportare elettricità ai suoi vicini, si prevede poca tregua e i rischi vanno oltre questo inverno.

“Le sfide che stiamo affrontando sono enormi e riguardano aree significative dell’economia e della società”, ha dichiarato Robert Habeck, vice cancelliere e ministro dell’Economia tedesco, dopo aver presentato un piano per trasferire gli aumenti dei costi dalle compagnie energetiche ai consumatori. “Ma siamo un Paese forte e una democrazia forte. Questi sono ottimi presupposti per superare la crisi”.

Il Cremlino probabilmente manterrà i flussi vitali di gas verso l’Europa a livelli minimi fino a quando continuerà lo stallo sull’Ucraina, secondo quanto riferito da persone che conoscono i pensieri della leadership. Ciò significa che la scarsità di gas nella regione è destinata a persistere e che i prezzi del gas per tutti gli anni fino al 2025 hanno già raggiunto un record quest’anno.

Per la Germania si profilano razionamenti e recessione e le autorità hanno espresso preoccupazione per i disordini sociali che potrebbero verificarsi se la carenza di energia dovesse sfuggire al controllo. Il Paese non può nemmeno contare sulla Francia, dove i reattori nucleari difettosi stanno aggravando la crisi del gas. I prezzi dell’elettricità nelle due maggiori economie europee sono saliti a livelli record la scorsa settimana.

Quanto è grave la crisi energetica europea?

I prezzi dell’energia elettrica in Germania equivalgono a più di 600 dollari al barile

La Russia – storicamente il principale fornitore di gas dell’Unione Europea, che copre circa il 40% della domanda – ha gradualmente ridotto le forniture come evidente ritorsione alle sanzioni. La sfida dell’UE è quella di mantenere il flusso di energia attraverso i confini, in una prova di unità del blocco e della sua determinazione a resistere all’aggressione del presidente Vladimir Putin.

“La politica della Russia è sempre stata quella di dividere, perché così è più forte”, ha dichiarato Martins Kazaks, governatore della banca centrale della Lettonia, l’ex repubblica sovietica che ora fa parte dell’area dell’euro. “Se ci lasciamo dividere, diventiamo più deboli”, ha dichiarato in un’intervista.

L’ultima mossa della Russia è arrivata la settimana scorsa, quando Gazprom PJSC ha accusato un problema alla turbina di aver ridotto i flussi sul gasdotto chiave Nord Stream a circa il 20% della capacità. In seguito a ciò, i prezzi del gas sono balzati di oltre il 30% la scorsa settimana e i prezzi dell’elettricità hanno battuto un record dopo l’altro.

Habeck, che sovrintende alla politica energetica, ha definito “farsesca” la motivazione di Gazprom, ma ha riconosciuto che la situazione è grave e ha rinnovato l’appello alle aziende e ai consumatori affinché intensifichino gli sforzi di risparmio. Per colmare il divario, il suo ministero ha permesso il ripristino di centrali a carbone in disuso, con una battuta d’arresto per gli sforzi climatici, e raccomanda ai tedeschi di installare soffioni efficienti e di lavare i panni a temperature più basse.

Se le misure per riequilibrare la domanda e l’offerta dovessero fallire, il governo ha il potere di dichiarare un'”emergenza” gas, che comporterebbe l’assunzione del controllo della distribuzione da parte dello Stato e la decisione di chi riceve il carburante e chi no.

Mentre le abitazioni e le infrastrutture critiche, come gli ospedali, sono protette dalle interruzioni, non è garantito che le temperature degli ambienti siano altrettanto confortevoli. Il più grande proprietario di casa della Germania ha già annunciato piani per ridurre il riscaldamento durante la notte e gli edifici pubblici, tra cui il Reichstag di Berlino, stanno abbassando i termostati.

Gli aumenti dei costi, che cominceranno a essere applicati seriamente in autunno, aumentano la pressione sui poveri. Secondo l’Istituto di ricerca economica di Colonia, già circa un tedesco su quattro è caduto in povertà energetica, ovvero i costi per il riscaldamento e l’illuminazione incidono sulla capacità di coprire altre spese. Il governo sta lavorando a programmi di aiuto per le famiglie a basso reddito.

Le ondate di freddo in Europa e in Asia costringerebbero le compagnie energetiche a lottare per le forniture già limitate di gas naturale liquefatto. Secondo Penny Leake, analista di ricerca presso la società di consulenza Wood Mackenzie Ltd, l’impennata dei prezzi derivante da un simile scenario potrebbe spingere le aziende a fermare gli impianti quest’inverno e distruggere circa il 17% della domanda industriale di questo combustibile. “Se i flussi di Nord Stream rimangono al 20%, ci stiamo avvicinando alla zona di pericolo”, ha dichiarato.

Quota delle importazioni di gas naturale provenienti dalla Russia, 2020

Nota: i dati per il 2020 non sono disponibili per il Regno Unito e la Bosnia-Erzegovina; in questi Paesi sono riportati i dati del 2019. La Norvegia ha importato 10 milioni di metri cubi di gas dalla Russia nel 2020, ma essendo un esportatore netto non dipende dalle importazioni russe.

Con gli impianti di stoccaggio pieni al 68% e i tassi di ricarica che potrebbero diminuire dopo il taglio dei gasdotti della scorsa settimana, la Germania rischia di non raggiungere l’obiettivo governativo del 95% entro il 1° novembre. Il regolatore di rete del Paese afferma che è difficile raggiungere questo livello senza ulteriori misure.

Il settore aziendale sta già reagendo. Un sondaggio condotto su 3.500 aziende dalla lobby imprenditoriale DIHK ha mostrato che il 16% delle imprese industriali sta considerando di ridurre la produzione o di abbandonare alcune attività a causa della crisi energetica.

BASF SE è una di queste. Il gigante della chimica ha in programma di tagliare la produzione di ammoniaca, un componente chiave per i fertilizzanti, ad alta intensità di gas, dopo che l’aumento dei costi ha reso l’attività non redditizia. Sta inoltre pianificando di convertire parzialmente la produzione di energia e vapore presso il suo sito principale di Ludwigshafen in olio combustibile, il che contribuirebbe a liberare gas da rivendere alla rete.

Non è solo la Germania. I prezzi elevati dell’energia hanno spinto il produttore di fertilizzanti CF Industries Holdings Inc. ad annunciare la chiusura definitiva di uno dei suoi impianti nel Regno Unito. Anche Cargill Inc, il principale commerciante di colture al mondo, ha chiuso un impianto britannico di lavorazione dei semi oleosi, mentre in Francia supermercati come Carrefour e Monoprix hanno deciso di ridurre il consumo energetico.

Secondo le stime del Fondo Monetario Internazionale, la Germania rischia di perdere il 4,8% della produzione economica se la Russia interrompe le forniture di gas e la Bundesbank ha quantificato il danno potenziale in 220 miliardi di euro (225 miliardi di dollari). Sebbene si tratti sicuramente di un colpo doloroso, il timore della Germania è che presto si verifichi una perdita strutturale di competitività.

Secondo un dirigente di un importante produttore tedesco, le industrie ad alta intensità energetica graviteranno probabilmente verso regioni con risorse affidabili di energia rinnovabile, come la costa ventosa della Germania o le aree del Mediterraneo ricche di energia solare, svuotando potenzialmente le regioni industriali lungo il Reno e nel sud della Germania. Alcuni dirigenti dell’industria chimica sostengono che la produzione potrebbe spostarsi in Turchia, dove c’è accesso agli oleodotti dell’Azerbaigian.

Esposizione russa

Quasi la metà dei 40,6 milioni di case tedesche è riscaldata a gas

“Il nostro sistema economico rischia di crollare”, ha dichiarato Michael Kretschmer, premier dello Stato della Sassonia, appartenente all’opposizione conservatrice. “Se non stiamo attenti, la Germania potrebbe diventare deindustrializzata”, ha dichiarato al quotidiano Die Zeit, ribadendo il suo invito a “congelare” la guerra in Ucraina e ad accettare di fatto i progressi militari di Putin.

La maggior parte dei tedeschi sostiene l’Ucraina – circa la metà afferma che il governo dovrebbe continuare a sostenere Kiev nonostante l’aumento dei costi energetici, secondo un sondaggio di Policy Matters per Die Zeit – ma i critici come Kretschmer potrebbero guadagnare terreno con l’abbassamento delle temperature. E questo metterebbe ancora più sotto pressione Scholz.

Nonostante la crisi sia iniziata da mesi, la sua amministrazione ha appena iniziato a comunicare pubblicamente l’obiettivo di ridurre la domanda fino al 20%. E a dimostrazione della crescente urgenza, ha recentemente innalzato l’obiettivo minimo di stoccaggio del gas, ora superiore di 15 punti percentuali rispetto ai livelli dell’UE.

Poco dopo l’insediamento del governo Scholz a dicembre, decine di politici appena eletti nella sua coalizione di socialdemocratici, verdi e liberi democratici favorevoli all’economia avevano considerato il discorso sui rischi del gas in Germania una teoria cospirativa, ma poi hanno visto i fatti: le riserve all’epoca sarebbero durate circa 10 giorni in caso di ondata di freddo.

È stato l’inizio di una verifica della realtà. Per decenni, la Germania guidata da Gerhard Schroeder e Angela Merkel ha sostenuto che le relazioni energetiche con la Russia erano un vantaggio e non un ostacolo. Nella campagna elettorale dello scorso anno, Scholz ha definito “false” le critiche degli Stati Uniti alla politica tedesca, perché non teneva conto dell’intero mix energetico. Il pensiero di gran parte dello spettro politico del Paese era che se la Russia non aveva tagliato le forniture durante la Guerra Fredda, non lo avrebbe fatto durante un conflitto con l’Ucraina.

Come affrontare la stretta sul gas della Russia?

I flussi record di GNL stanno aiutando a colmare il divario per ora

Ma con l’Europa che si sta spostando verso l’energia rinnovabile e lontano dai combustibili fossili forniti dalla Russia, i funzionari hanno sottovalutato la volontà di Putin di approfittare della leva finché ne ha la possibilità. Inoltre, non hanno colto un importante segnale di allarme.

Prima della guerra, un’unità di Gazprom controllava circa il 20% della capacità di stoccaggio del gas in Germania, aveva una partecipazione significativa in un sito austriaco e deteneva i diritti di immagazzinare grandi quantità di carburante nei Paesi Bassi. Ma il gigante statale del gas non ha ricostruito le scorte prima dello scorso inverno, segno che i preparativi per armare l’energia si sono svolti sotto il naso dell’Europa.

“Se guardiamo con il senno di poi, vediamo che mesi prima dello scoppio della guerra la Russia ha mantenuto le forniture di gas intenzionalmente il più basse possibile”, ha detto Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea ed ex ministro della Difesa tedesco. “La Russia ci sta ricattando”.

Scholz si è reso conto che la Germania aveva un problema reale nei giorni frenetici che hanno preceduto l’invasione russa del 24 febbraio, secondo quanto riferito da persone che hanno familiarità con le sue idee. Durante un viaggio a Mosca il 15 febbraio, il cancelliere si è seduto al famoso lungo tavolo bianco di Putin, a circa 6 metri di distanza dal leader russo per i colloqui volti a disinnescare lo stallo.

Ma i segnali di tensione erano evidenti. Nonostante Putin abbia affermato che il gasdotto Nord Stream 2 – che è stato completato e attende l’approvazione per entrare in funzione – è “un progetto strettamente commerciale”, Scholz ha dichiarato di essere pronto a revocare il suo sostegno in caso di attacco.

Solo pochi giorni dopo, Scholz ha bloccato il progetto, dopo che Putin ha distrutto le speranze di una soluzione pacifica riconoscendo Luhansk e Donetsk, sostenute dai russi, nell’est dell’Ucraina, come Stati indipendenti. L’arresto del Nord Stream 2 ha spinto gli alleati di Putin a lanciare avvertimenti agghiaccianti e, poco dopo, i carri armati hanno iniziato a muoversi verso Kiev.

Ma anche dopo lo scoppio delle ostilità, la Germania ha faticato a reagire, frenata da una politica di lunga data di impegno con la Russia e dalla riluttanza dell’industria a rinunciare al gas a basso costo, secondo i funzionari coinvolti nelle discussioni dell’UE. Quell’epoca è finita.

“Gazprom, con le interruzioni e le riduzioni delle forniture, ha distrutto la fiducia nella Russia come fornitore affidabile di energia per l’Europa”, ha dichiarato Mario Mehren, amministratore delegato della compagnia petrolifera tedesca Wintershall Dea AG, invitando i consumatori a indossare maglioni invece di alzare il riscaldamento. “È una notizia molto deprimente”.

La Germania ha ora bisogno di sostegno perché non ha seguito le linee guida dell’UE per diversificare le fonti energetiche, minacciando di riaprire vecchie linee di frattura nel blocco. I ricordi della crisi finanziaria, quando Berlino faceva la morale agli Stati membri meridionali sul loro debito, sono ancora molto vivi, hanno detto i funzionari, che hanno chiesto di non essere identificati perché le discussioni sono private.